总统的第二个任期通常有个恶名。传统的观点认为总统一边在收拾第一个任期的残局，他的政治日历又在召唤他，要尽快在前18到24个月内通过国会完成立法。在那之后，国会的人就不太听他的了，因为总统在位的时间已经越来越有限。

布什总统在他的第二个任期发现了自己权力的局限性，这尤其体现在他对社会安全和移民改革的立法努力。虽然他在2005年的连任竞选中花了5个月的时间来推动社会安全个人退休账户的项目，但在第二个任期，他在这个问题上几乎没有取得任何进展。最终，他转移了注意力，把焦点转向别的政策。在移民问题上，他在2007年推行的全面移民改革法案在同年6月宣告失败，这一法案的支持者甚至未能在参议院获得多数。

尽管如此，奥巴马最后四年的总统任期并不会是一段没有希望的时光。对他来说，完成第一任期的工作，通过执行立法来巩固早前的胜利果实，组建一支新的、富有治理经验的团队，展开新的议程，这些都是他的机会。

在经济缓慢爬升、失业率稳步下降、消费者信心正在提升、能源供应有望实现自足的环境下，奥巴马获得了有利的外部条件。其次，他所支持的中产阶级议程为他赢得了胜利，他承诺不会增税，将支持教育、能源和移民项目。在连任过程中，奥巴马获得了广泛选区的支持。国会中的共和党人也有望支持其中的一些立法，比如移民改革。

在奥巴马的第二任期，他还需要做以下事情。

首先要维持总统任期的延续性。在2009年4月，奥巴马列出了他对美国未来的展望。他当时提出的对经济发展具有关键意义的五个支柱至今仍然有效。它们包括：华尔街的新规则；投资教育，尤其是招募数学和科学教师；投资可再生能源；医疗储蓄；节省可以降低债务的预算。他现在正处于巩固上述一部分成果的位置，同时还需要继续推动未完成的部分。

其次要将执行立法作为其主要焦点。对立法的执行与立法的通过同等重要，但执行立法的规则和指导方针通常需要时间来确定。奥巴马第一个任期的两大重要胜利——平价医疗法案（AffordableCareAct）和多德-弗兰克华尔街改革和消费者保护法案（Dodd-FrankWallStreetReformandConsumerProtectionAct）在执行过程中还将需要制定规则。其他法案，比如专利改革法以及与韩国、巴拿马、哥伦比亚的贸易协定也都有待贯彻。

第三点，更新行政领导力。在四年之后，总统任命的行政官员和白宫官员通常会出现短缺，因此在第二任期的开始加入新人是很自然的事情。这些人要对奥巴马第二个任期的议程拥有足够的经验和技巧。关于总统如何挑选内阁成员并无定式。他们可以把第一个任期的老人带入第二个任期。克林顿总统的两个任期内有4位政府部长坚持到了最后。里根总统、克林顿总统和布什总统在从连任成功到正式就职这一期间替换了大约一半的内阁成员，其中一些变动包括内阁部长从原来管理的部转到了另一个部。对于奥巴马来说，那些富有经验和管理技能的合适人选，他也会留用到最后。

第四，尽量将政策提前。和第一个任期不同的是，一个总统不能再指望有四年的时间来完成其议程。在这四年中，通常前两年会在国内政策上出成果，后两年则主要聚焦外交政策，然后从容退场。在本届政府任期快要结束时，政府官员和新闻机构已经开始关心下届总统选举的候选人，现任总统也就遭遇了冷落。

第五，利用好最初几个月。在奥巴马的第一个任期，他充分利用了前几个月的蜜月期。随着第二个任期的到来，他有理由继续这么做。这段时间的行动将巩固他在2012年的胜利。奥巴马在2009年上台后第一个通过的法令就是为妇女争取同工同酬的《莉莉·莱德贝特公平工资法》（LillyLedbetterFairPayAct），这为他争取到了更多女性选民的支持。

最后一点，要成为愿意解释问题的总统。总统任内的一个重要任务是向民众兜售他所主导的项目，这是奥巴马的弱项。在这个问题上，他可以和前总统克林顿取经。总统演讲的目的不在于体现其雄辩能力，而在于获得理解——如何使得一堆事实和数据在民众眼中显得有意义。克林顿总统在这方面有突出的表现，为了让民众理解他的观点，他通常避免使用“拐弯抹角”的华丽辞藻，以确保他的意见能够明确地传递给听众。

如果奥巴马能够做到以上这些，他便可以抓住机会使事情朝着对他有利的方向发展。虽然总统的第二个任期各有不同，但并非总是缺少成果。